Contraste…l'aspiration massive du peuple à la liberté et à l'égalité d'un côté…et l'isolement des Noirs, véritables exilés de l'intérieur, en Afrique du Sud. Ségrégation poussée dans son absurdité jusque dans les lieux les plus triviaux…

Révolution pour la réconciliation

Dans la révolution dont il prit la tête, pour transformer un régime fondé sur
la ségrégation raciale et l'oppression en une démocratie, Mandela a montré
qu'il ne reculait pas devant des choix critiques, comme celui de prendre les armes. Mais c'est dans l'adversité de ses 27 années de prison, et dans les cruciales années qui ont suivi sa libération que ses qualités politiques se sont illustrées.

Sorti de prison, Mandela dut faire face à ce défi : transformer des espoirs longtemps médités en action politique, se transformer lui-même, le mythe, en homme. Mandela n'est pas entré dans la légende comme un guérillero romantique mort à une tâche que personne ne devait achever. Son dernier sacrifice, celui qui devait parachever le souhait d'une vie, fut peut-être
d'assumer le passage à l'acte et la mise en œuvre de la nouvelle démocratie.

De derrière ces barreaux, 27 ans de prison contemplent Mandela, de retour sur les lieux de sa détention. C'est néanmoins un regard serein qu'il pose sur le chemin parcouru.

En mettant la main à la pâte, Mandela remettait en jeu sa stature, acceptait de prendre le risque d'écorner cette figure qui était promise à devenir une légende romantique. A chaque moment, Mandela devait gagner ou conserver le soutien et la confiance de ses propres partisans. Il reconnaît volontiers qu'il a pu faire des erreurs. Mais sa stature et son intégrité n'ont pas subi la moindre éraflure, car ces erreurs mêmes soulignent son humanité.
Lui même le rappelle : "Je n'étais pas un messie, j'étais un homme ordinaire, transformé en leader par l'effet de circonstances extraordinaires."

A l'heure où les dirigeants africains et leurs peuples élaborent le plan d'exécution d'un vaste aggiornamento de l'Afrique, face aux circonstances exceptionnelles d'un nouveau tournant historique, c'est cette figure d' "homme ordinaire" qui s'impose à la réflexion de tous.

Retiré des affaires, Mandela a donné l'exemple de l'intégrité politique. Le pouvoir pour lui n'était pas une fin en soi. Aux antipodes de l'ambition du despote ordinaire - figure que le texte fondateur du NEPAD reconnaît avoir été la plaie de l'Afrique post-coloniale - l'espoir de Mandela se résumait à voir naître une démocratie juste. Ceci fait, la lutte n'avait plus de raison d'être. Alors que nombre de tyrans ne peuvent asseoir que par les armes le dérisoire pouvoir qu'ils ont conquis par les armes, Mandela a toujours eu le souhait de pouvoir remiser celles-ci à leur juste place : dans les poubelles de l'Histoire.

"One man, one vote." Le long chemin de Mandela enfin couronné par le triomphe des pratiques démocratiques, au premier rang desquelles le droit de vote pour tous.

C'est pourquoi le personnage de Mandela, personnifiant l'effort et le désir de justice, se propose naturellement à la méditation des acteurs du NEPAD. Mandela n'est pas un objet d'hagiographie, mais le bref portrait de cet homme, dans lequel les nuances ne manquent pas, peut être une contribution à une histoire en mouvement de l'optimisme africain. Les exempla de sa vie, au sens que donnaient à ce mot les historiens de la Rome antique, sont autant de lieux et de balises qui méritent bien de border le chemin du développement africain.

Le titre qu'il a donné à ses mémoires a une résonance programmatique :
Le Long Chemin vers la Liberté (The Long Walk to Freedom).
Ce titre n'est pas sans évoquer une des riches heures d'une autre " révolution " du vingtième siècle, passée à l'Histoire sous le nom de Longue Marche. La longue marche qui attend l'Afrique, dont les premiers pas sont rythmés par les objectifs du NEPAD, a pour ambition de réconcilier un continent avec lui-même, de faire abstraction des différends et des frontières pour mettre l'Afrique dans son entier sur les rails du développement. En un sens, pour mettre l'Afrique sur le long chemin de la liberté.